Sollicitation de conseils sur l'avenir du caribou dans l'aire de répartition sur les rives du lac Supérieur

Description de la politique

Le caribou (population boréale) figure en tant qu'espèce menacée en vertu de la Loi de 2007 sur les espèces en voie de disparition de l'Ontario. Actuellement, le caribou (population boréale) se trouve dans l'ensemble du Nord de l'Ontario, où l'espèce est, de façon générale, répartie également dans le paysage. Treize aires de répartition du caribou ont été délimitées dans cette zone.

Au sud, le long de la rive nord-est du lac Supérieur, l'aire de répartition sur les rives du lac Supérieur sert d'habitat aux populations isolées du caribou. L'aire de répartition côtière est unique par sa petite taille, son emplacement sur les rives et son inclusion de petites îles dans les eaux littorales et de deux grandes îles au large des côtes, les îles Slate et l'île Michipicoten.

L'aire de répartition sur les rives du lac Supérieur est séparée des aires du nord par une zone appelée zone distribution discontinue. L'aire de répartition et la zone de distribution discontinue ont été continuellement peuplées par le caribou jusqu'à la fin des années 1800. Au fil du temps, des facteurs, comme la chasse non réglementée et des modifications apportées à la couverture terrestre et à la composition forestière qui résultent de l'exploitation et des activités humaines, ont mené à la disparition (extinction locale) du caribou dans la zone de distribution discontinue et à un déclin de la population de caribous dans l'aire de répartition sur les rives du lac Supérieur.

Les caribous sont spatialement séparés dans l'ensemble de l'aire de répartition sur les rives du lac Supérieur en sous-populations relativement isolées, composées des îles continentales et dans les eaux littorales ainsi que de grandes îles au large des côtes, l'île Michipicoten et les îles Slate. Ces populations spatialement séparées interagissent lorsque des membres se déplacent d'une population à l'autre. Il existe des déplacements assistés naturels (p. ex., ponts de glace) et humains limités, mais occasionnels, entre ces trois sous-populations.

Au cours des dernières années, les îles Michipicoten et Slate ont servi d'habitat à la majorité des caribous dans l'aire de répartition sur les rives du lac Supérieur. Ces îles sont normalement sans prédateurs; toutefois, des loups sont récemment arrivés sur ces îles grâce à un pont de glace et ont depuis considérablement réduit les sous-populations de caribous.

Le Plan de protection du caribou en Ontario (2009) a reconnu les caractéristiques propres à cette zone et a recommandé l'élaboration de démarches de gestion propres à l'aire de répartition sur les rives du lac Supérieur et à la zone de distribution discontinue.

Par l'entremise de ce document de travail, l'Ontario sollicite vos commentaires pour informer l'élaboration d'une démarche de gestion pour l'aire de répartition sur les rives du lac Supérieur et la zone de distribution discontinue qui déterminera et décrira la démarche de l'Ontario en ce qui a trait à la conservation et au rétablissement du caribou (population boréale) dans cette zone.

Il existe un éventail de démarches envisageables pour la conservation et le rétablissement du caribou dans l'aire de répartition sur les rives du lac Supérieur et la zone de distribution discontinue. Diverses mesures de gestion, comme la gestion de l'habitat et (ou) sa remise en état, ainsi que la gestion des populations fauniques, comportent toutes différents niveaux d'engagement et de coûts.

Tous les commentaires reçus au cours de la discussion seront pris en considération, ainsi que les meilleures données scientifiques, sociales et économiques disponibles, afin d'élaborer une démarche de gestion pour le caribou dans l'aire de répartition sur les rives du lac Supérieur et la zone de distribution discontinue. Il y aura d'autres occasions pour le public de formuler des commentaires sur l'ébauche de la démarche de gestion.